Statue du Chevalier de La Barre

Le Chevalier de la Barre, dont une statue se dresse dans un petit parc près du Sacré-Coeur, est aujourd’hui une figure quelque peu oubliée. Symbole d’un XVIIIe siècle riche d’idées nouvelles et de rêves d’émancipation, il est le dernier exécuté pour blasphème de l’histoire de France, brûlé en 1766 pour avoir refusé de saluer une procession.

Réhabilité pendant la Révolution française, le Chevalier de la Barre est devenu un symbole du fanatisme religieux. En 1905, une statue fut érigée à Paris, devant le Sacré-Coeur de Montmartre, comme emblème de résistance et de laïcité face à ce monument à l’histoire controversée.

La statue initiale était plus audacieuse, représentant le Chevalier de la Barre enchaîné au poteau de son supplice, épaules et pieds nus, jambe droite et poignet droit partiellement brisés par la torture qu’il avait subie.

Sous prétexte de réaménager le sommet de la Butte, l’Église finit par obtenir le déplacement de la statue dans un square voisin. Le 11 octobre 1941, le gouvernement de Vichy promulgua la loi sur l’enlèvement des statues métalliques pour leur fonte. Cependant, toutes les statues ne furent pas concernées : les saints et saintes, les rois et reines,, tandis que les humanistes, les philosophes et les victimes de l’intolérance cléricale furent sacrifiés.

Une nouvelle statue fut installée en 2001 dans le square, avec un design moins clivant .